جيف بليك- قصة صعود نجم كرة القدم الأمريكية وتحدي الصور النمطية

منذ اللحظة التي وقع فيها جيف بليك مع فريق بالتيمور رافينز في عام 2002، كان لاعب الوسط المخضرم يسيل لعابه. عندما غادر بليك مكتب برايان بيليك بعد اجتماع ما قبل الموسم لمناقشة ما هو متوقع منه في بالتيمور - كان من المفترض أن يدعم كريس ريدمان، اللاعب الأساسي المتوقع - استدار بليك برسالة إلى مدربه الجديد.

"سأكون لاعبك الأساسي قبل نهاية العام."

ضحك بليك وهو يروي هذه القصة هذا الأسبوع، لأنه كان يعتقد دائمًا خلال مسيرته التي استمرت 13 عامًا في دوري كرة القدم الأمريكية أن إحضاره إلى فريق مع لاعب وسط شاب كان بمثابة تقديم صديقة غير سعيدة للممثل إدريس إلبا.

قال بليك: "لا يمكنك أبدًا إحضاري بالقرب من لاعب الوسط الشاب الخاص بك. لأنني كنت سآخذ وظيفته."

في مواسمه الـ 13، لعب بليك لسبعة فرق وكان اللاعب الأساسي في ثمانية من تلك السنوات. كان لاعب Pro Bowler في فريق سينسيناتي السيئ وساعد في تحقيق الفوز لفريق نيو أورليانز الذي قضى سبعة مواسم متتالية بدون سجل فوز.

لكن بليك لم يتمكن أبدًا من جعل فريق دوري كرة القدم الأمريكية يتبناه بالكامل، وهو أحد أكبر أسفه منذ مغادرته اللعبة بعد موسم 2005 مع فريق شيكاغو بيرز.

قال بليك: "أتمنى لو كنت قد ذهبت في مرحلة ما من مسيرتي إلى فريق كان أكثر ولاءً، وهو فريق منحني فرصة لأكون الرجل. لم أكن أبدًا في وضع يقول فيه الفريق، 'جيف بليك هو لاعب الوسط لدينا، وسنقوم بصياغة ما يحتاجه للنجاح'".

كان لدى بليك ما يحتاجه في مدرسة سيمينول الثانوية في فلوريدا، حيث كان والده، إيموري، الذي تألق في دوري كرة القدم الكندية، منسقه الهجومي. لعب بشكل جيد بما فيه الكفاية في مركز الظهير لجذب اهتمام بعض أفضل البرامج الجامعية في الولاية.

لكن فلوريدا أرادته أن يلعب كظهير دفاعي، وعرضت ميامي وفلوريدا ستيت فرصًا كمستقبل واسع خلال حقبة حث فيها المدربون الجامعيون لاعبي الوسط السود على التخلي عن حياتهم المهنية كمتصلين إشارة.

قال بليك: "كنت أحد أفضل لاعبي الوسط تصنيفًا في المدرسة الثانوية خلال سنتي الأخيرة، ولم ألعب أبدًا أي مركز آخر. لم أكن على استعداد للتضحية بعملي الشاق ومصيري لإرضاء قيود شخص ما علي."

عرضت ثلاث مدارس على بليك فرصة للعب كلاعب وسط، واختار إيست كارولينا. أحد الأسباب هو أن المدرسة جندت بكثافة مدرسته الثانوية في فلوريدا. الآخر؟ قال بليك: "كانوا معتادين على وجود لاعبين وسط سود هناك. لذلك في نظرهم، كنت ببساطة لاعب وسط."

كان تقدمه في الكلية تدريجيًا. بالكاد لعب كطالب جديد، لكنه شهد زيادة في وقت اللعب في كل من العامين التاليين. بعد سجل خسارة (3-8) في عامه الأول، كان الفريق 6-5 خلال سنته الثانية في عام 1989، بما في ذلك الفوز على سينسيناتي وفيرجينيا تيك. بعد موسم آخر أقل من 500 (5-6) في عام 1990، انفجر الموسم التالي.

افتتح القراصنة بخسارة في إلينوي في مباراتهم الوحيدة المقررة على الصعيد الوطني. فازوا ببقية الموسم، والذي تضمن انتصارات في الموسم العادي على ممفيس ستيت وكارولينا الجنوبية ورقم 15 سيراكيوز ورقم 23 بيتسبرغ وفيرجينيا تيك وسينسيناتي. بحلول الوقت الذي لعبت فيه إيست كارولينا رقم 21 نورث كارولينا ستيت في دوري بيتش بول، كان القراصنة يحتلون المرتبة رقم 12. ساعد الفوز 37-34 الفريق في الحصول على المرتبة رقم 9 وأفضل سجل في البلاد.

كان بليك نجمًا في ذلك الموسم السحري الذي قاد فيه خمس عودات في الربع الرابع. احتل المرتبة الرابعة في البلاد في تمريرات هبوط اللمس (28) وإجمالي ياردات (3182) والسادس في عدد ياردات التمرير (3073). بحلول الوقت الذي انتهت فيه مسيرته في إيست كارولينا، كان بليك قد سجل 32 رقمًا قياسيًا للمدرسة.

قال بليك: "حدث كل شيء بسرعة وبشكل غير متوقع لدرجة أنني لم تتح لي الفرصة للاستمتاع بما كان يحدث في الحرم الجامعي. مع المباريات، كنا نحاول فقط الوصول إلى الأسبوع التالي. بعد مباراة الوعاء لدينا، كنت على متن طائرة إلى آسيا للمشاركة في دوري اليابان، ثم كان تفكيري في دوري كرة القدم الأمريكية. أتمنى حقًا لو كنت قد استوعبت كل شيء."

على الرغم من موسمه الممتاز وكونه فريقًا ثانيًا في كل أمريكا، لم يتم اختيار بليك حتى الجولة السادسة في عام 1992.

قال بليك: "أخذت فريقًا لم يكن على رادار أي شخص إلى تصنيف ضمن أفضل 10 وقدمت بعض الأرقام الجيدة، وكنت سأطابق إحصائياتي وسجلنا ضد أي شخص. كان هناك رجال تم اختيارهم أمامي كنت أفضل منهم، ورجل تم اختياره لم أسمع به من قبل [كريس هاكل، الذي اختاره واشنطن في الجولة الرابعة]. عدد قليل من هؤلاء الرجال الذين تم اختيارهم قبلي لم يلتقطوا لقطة في دوري كرة القدم الأمريكية. كان هذا جنونًا."

على الرغم من أن فريق نيويورك جيتس أخذه في الجولة السادسة، إلا أن بليك لم يكن لديه أي ضمانات. لم يلعب مباراة واحدة في موسمه الأول ولعب في ثلاث مباريات فقط في موسمه الثاني. لكنه ينسب إلى مدرب فريق جيتس بروس كوسليت غرس المعرفة التي سمحت له بالحصول على مسيرة مهنية طويلة. تولى كوسليت بليك كمشروع وقضى الكثير من الوقت معه على الرغم من أنه بالكاد لعب.

قال بليك: "في الأسابيع الأربعة الأولى لي في نيويورك، كنت أنا وبروس نلتقي كل يوم، ولم نتحدث مرة واحدة عن الهجوم. كان كل شيء دفاعًا. قال لي، 'جيف، إذا لم تتمكن من قراءة الدفاعات، فلا يمكنك اللعب معي.' وطوال 13 عامًا، لم يتمكن أحد من القول إنني لا أستطيع قراءة الدفاع."

أقال جيتس كوسليت بعد موسم 1993، وعين سينسيناتي كمنسق هجومي. حث كوسليت الفريق على التعاقد مع بليك، الذي تم قطعه من قبل جيتس. كان فريق بنغلس في ذلك الوقت بقيادة ديفيد كلينجلر، الذي سجل جميع أنواع سجلات التمرير في الكلية في هيوستن وكان أفضل لاعب وسط تم اختياره في مسودة 1992 (مسودة بليك).

لذلك في عام 1994، ذهب بليك إلى فريق بقيادة لاعب وسط شاب.

نحن نعرف ما حدث بعد ذلك.

في الواقع، لم يخطف بليك الوظيفة: أصيب كلينجلر في مباراة سقط فيها فريق بينغلس إلى 0-7. مع بداية بليك، أنهى فريق بينغلس الموسم 3-13.

كان ذلك جيدًا بما يكفي للحفاظ على مركز البداية في الموسم التالي. أظهر سبب استحقاقه لقيادة فريق دوري كرة القدم الأمريكية. مرر لمسافة 3822 ياردة (الثامن في دوري كرة القدم الأمريكية) و 28 هدفًا باللمس (الخامس في الدوري)، وحصل على رحلة إلى Pro Bowl على الرغم من اللعب في فريق أنهى أقل من .500 (7-9).

كان الاختيار في الجولة السادسة يبدو وكأنه نجم شرعي. في عام 1996، كان سادسًا في الدوري في التمريرات المكتملة (308)، والخامس في ياردات التمرير (3624) والخامس في تمريرات الهبوط باللمس (24). وقد أكسبه ذلك مكانًا في هاواي كبديل Pro Bowl، ربما بسبب سجل الفريق 8-8.

كانت تلك آخر مرة يبدأ فيها بليك موسمًا كاملاً. أعاد فريق بينغلس بومر إيزياسون في الموسم التالي، وانتهى المطاف باللاعب المخضرم ببدء خمس مباريات. في الموسم التالي، وقع فريق بينغلس مع نيل أودونيل، الذي بدأ 11 من أصل 13 مباراة لعبها (بدأ بليك مباراتين). بدأ بليك 12 مباراة في عام 1999 ولكن كان عليه أن ينظر فوق كتفه بعد أن صاغ فريق بينغلس أكيلي سميث في الجولة الأولى.

قال بليك: "استمروا في جلب المزيد والمزيد من الرجال. لم يكن لدي سوى عام واحد مع فريق بينغلس حيث لم أضطر فيه إلى القتال من أجل وظيفتي."

وقع بليك صفقة لمدة أربع سنوات للعب في نيو أورليانز في عام 2000 واعتقد أنه وجد منزلاً. كان لدى فريق Saints سجل مفاجئ 7-3 (كانوا 3-13 في الموسم السابق)، لكنه كسر قدمه في المباراة الحادية عشرة ضد كليفلاند. حمل بديله، آرون بروكس، العصا وقاد فريق Saints إلى أول فوز في الأدوار الإقصائية في تاريخ الامتياز.

قال بليك: "عندما فازوا بمباراة فاصلة، علمت أنني انتهيت. أخبروني أنني سأحظى بفرصة للفوز بوظيفتي الأساسية مرة أخرى في العام التالي، لكنني لم أحصل على أي لقطات في المعسكر."

لم يلعب في عام 2001، وقصّه فريق Saints مع بقاء عامين على عقده.

ذهب إلى بالتيمور لمدة موسم، وبدأ فقط بعد أن سقط ريدمان بسبب إصابة في الظهر. وقال إن بيليك لم يعجبه أبدًا بعد أن أخبر المدرب أنه سيأخذ وظيفة ريدمان.

قال بليك: "كنت ألتقط لقطات من مايك فلين ذات يوم - ومؤخرته كانت مسطحة مثل الطاولة - وبدأ بيليك في الصراخ علي لأن هناك مشاكل. يأتي ويبدأ في الصراخ علي بأعلى صوته وهو يخبرني أنني أفعل ذلك بشكل خاطئ. أنا لاعب الوسط في Pro Bowl. لا يمكنني المساعدة إذا لم يكن لدى الرجل أي انحناء في مؤخرته ولم أتمكن من العثور على مكان مناسب. هل يمكنك أن تتخيل جون إلواي وهو يُصرخ عليه بهذه الطريقة، أو فيليب ريفرز؟ بيلي لم يحبني."

كانت تلك بداية أربعة فرق في أربع سنوات مع توقف في أريزونا (بدأ 13 مباراة في عام 2003)، وفيلادلفيا (ثلاثة مشاركات في عام 2004) وشيكاغو (مشاركتان في عام 2005).

كان بليك يبلغ من العمر 34 عامًا عندما تقاعد.

قال بليك: "لم تكن هناك فرص، وهذا سيئ للغاية لأنني شعرت أنني في أوج عطائي - كنت في وضع ماتريكس، وشعرت أن الرصاصات كانت تتوقف في منتصف الهواء بالنسبة لي. ولكن عندما تبلغ من العمر 34 عامًا، فإن الفرق تنظر إلى كل السفر الذي تقوم به في جميع أنحاء الدوري. عندما تنتقل من فريق إلى فريق بشكل أساسي كاحتياطي، تكون قد انتهيت."

استقر بليك في أوستن، تكساس، منذ تقاعده. استمتع بمشاهدة ابنه إيموري يفوز ببطولة وطنية كمستقبل واسع لأوبورن في عام 2010.

وهو يفتخر بالعمل مع لاعبي كرة القدم النامية، وخاصة لاعبي الوسط. إنه بصدد وضع خطة عمل لافتتاح أكاديمية لكرة القدم.

قال بليك: "ربما يمكنني الالتقاء [بلا كورة القدم الأمريكية] تايرود تايلور في غير موسمه هذا، لأنه الرجل في الدوري الذي يشبهني تمامًا، وأنصح